新加坡《联合早报》10月10日报道，凯发(Hyflux)、英国石油公司(BP)和中国科学院大连化学物理研究所(简称DCIP)三方合作，开发应用沸石膜(Zeolite Membrane)脱水矿物质，来生产生物燃料(biofuels)。这是凯发第一次进入生物燃料领域。

    三方昨天签订联合开发利用沸石膜脱水技术生产生物燃料的框架协议。这个项目使用沸石膜技术来提高乙醇(alcohol)的脱水效率，以使成本降低和应付新的纯生物燃料能源需求。 凯发集团执行副总裁王荣坚在签署协议后的记者会上，解释了三方所扮演的角色。

    这项科技由中国大连化学物理研究所开发，能提高脱水(dewatering)的效率，而沸石膜在脱水的过程中，由于消耗的能量少，因此具有显著减低生产生物燃料成本的潜能。

    凯发集团总裁林爱莲过后也告诉记者，以现有的科技来说，要分开乙醇和水，是相当困难的，需要用到一些蒸馏装置(distillation column)，耗费的能源很多，因此成本就相当高。

整个过程只需三小时

    由大连化学物理研究所研发的沸石膜科技，已经证实具有很大的成本效益，王荣坚指出，一些竞争者虽然也能将沸石包裹在膜上，但整个过程需要三个星期到三个月不等。大连化学物理研究所就成功将整个过程缩短到只需要三个小时，研究所在研发沸石膜技术方面已有15年经验。

    过后，凯发就能利用所擅长的膜技术，制成模块(modules)，并借助英国石油的燃料科技专长和市场网络，将这项新科技商业化。

    英国石油新加坡公司总裁白学敏说：“我们在生物燃料和生物燃料科技开发方面作出投资的决定，目的是为了通过不断提高生物燃料的实用性，来满足当前和将来对低成本和低排放的运输燃料需求。”

    至于投资金额，王荣坚指出，由于科技是现成的，目前是将科技提升，并将之商业化的测试阶段，因此各方的投资额和额外开销其实很小。同时，这个项目目前是在测试期，估计可能需要一年多的时间才会看到成果。

    但王荣坚说，现在这个阶段其实非常关键，也可同时控制各方所投入的成本。

    他说，如果测试不是非常成功，那大家可能会损失“几百万元”(a couple of million dollars)，但如果成功的话，项目的潜能则值“几十亿元”(in billion of dollars)。

    林爱莲也说，若取得成果，这将是世界首创最具成本效益的沸石膜脱水技术，而凯发已申请到所有应有的专利(patents)，因此，虽然英国石油公司最终能率先享用成果，但其他石油公司过后也能向凯发购买这项技术。

    这也是凯发自循环再生水和循环再生使用过的引擎润滑油后，向生物燃料领域迈进的自然延伸。

    林爱莲相信这是凯发进入清洁能源的重要里程碑，希望新的膜应用技术成功商业化后，今后也能将这项新技术扩展到其他工业领域，如生物化学领域等。

测试与技术转移将在本地进行

    据了解，测试和技术转移将在本地进行，但若测试成功的话，将能造福生产生物燃料的国家，如美国、澳洲和欧洲等。在2006年，全球在生物燃料的投资额就达到180亿美元(265亿新元)。

    来源：金融界